脊髓是重要的人体中枢神经系统，在颈部走行于各节椎体组成的骨性管道中。当骨性管道内部发生椎间盘突出、骨质增生、韧带钙化增厚时就会引起管腔的狭窄，并挤压走行于其内部的脊髓，导致脊髓型颈椎病。

在颈椎病中，这一类型具有起病缓慢，脊髓受损后往往出现不可逆的改变，治疗难度大，效果较差的特点。早期的正确诊断，及时合理的治疗可显著增加疗效，提高患者的生活质量。患者早期表现有颈部不适、疼痛，上肢麻木、无力，手部精细运动功能减弱，躯干紧束感，下肢快速步态困难、踩棉花样感。晚期表现有行走不稳、常规步态困难、大小便异常、下肢痉挛。高位截瘫是该类颈椎病最严重的后果。

根据颈椎病自然病程的研究，70％～80％脊髓型颈椎病患者具有进行性发展的特点，因此脊髓型颈椎病一经诊断就应考虑手术治疗。至于手术时机，通常认为在临床发病后6个月内为限。有明确的脊髓功能障碍者，不宜观望和消极等待，外科干预是恢复脊髓功能的重要手段。临床研究发现，脊髓型颈椎病的手术疗效与病程和脊髓损害程度密切相关，病程越长，脊髓损害越重，疗效越差。尽早手术治疗是争取脊髓型颈椎病获得最佳疗效的重要因素之一。