受凉、过劳、外伤等常为发病诱因。脊髓症状急骤发生，多为双下肢的麻木和麻刺感、病变相应部位的背痛。病变节段围绕躯体的束带状感觉，在2～3天内进展至高峰，病变水平以下肢体瘫痪、感觉缺失和括约肌障碍。若起病急且病变广泛而严重，则瘫痪肢肌张力低，腱反射消失，是为脊髓休克。一般休克期约为2～4周。如发生肺炎、泌尿系感染或褥疮则可延长至数月，影响预后。如无重要合并症，3～4周后进入恢复期。通常自发病后3～6个月可基本恢复，少数病例有程度不等的后遗症。

      (一)症状：病前数天或1～2周常有上呼吸道或肠道感染病史，疫苗接种史，或有受凉、过劳、负重、扭伤等诱因。本病发病急骤。可以在数小时至1～2天内出现完全性截瘫。部分病人在发病前有背部疼痛 、束带感、肢体麻木 、无力 等先驱症状，并于数天至十几天后逐渐发展至全瘫。

　　压迫性脊髓病的临床症状可以根据其病变的部位、范围的不同，而有所差异。由于胸髓节段较长，而且某些节段供血较差，病变常易累及胸髓。其首发症状常为双下肢麻木 、 无力 ，病变相应部位背痛 ，束带感，或见排尿困难 。2～3天后，病情发展到高峰 ，出现病变水平以下的完全性瘫痪 ，感觉消失，少汗或无汗和二便潴留。

　　发病早期，处于脊髓休克阶段，肢体力弛缓性瘫痪 ，也就是所谓的软瘫。经过2～4周的时间，肢体逐渐变为痉挛性瘫痪 ，亦即所谓的硬瘫，排尿问题也由尿潴留转为尿失禁 。病变累及颈髓时，可以出现四肢瘫痪 。如果影响到高颈段(C4以上)，还可以出现呼吸困难 。颈膨大压迫性脊髓病可以出现双上肢软瘫，而双下肢硬瘫。病变部位在腰髓时，下肢呈弛缓性 瘫痪 ，早期即可见肌肉萎缩 。病变在骰髓时，括约肌障碍明显，而无明显的瘫痪 。另外，还有一种上升性压迫性脊髓病 ，本型压迫性脊髓病起病急骤 ，病变可以迅速由下向上发展，常在1～2天内，甚至数小时内病情达到高峰 。出现四肢瘫痪 、吞咽困难 、言语不清 、 呼吸困难 ， 甚至呼吸肌麻痹而死亡。

　　(二)体征：可见病变水平以下横贯性脊髓损害。出现完全性运动麻痹 ，深、浅感觉消失，少汗或无汗及括约肌功能障碍。 休克期肢体瘫痪呈弛缓性瘫，肌张力低 ，腱反射低下或消失，病理征阴性，腹壁反射及提睾反射消失；恢复期肌张力增高，腱反射亢进，病理征阳性。