颈椎病是一种以脊柱顶部椎间盘退变为特征的疾病，这种退化过程是衰老的正常状态。颈椎病是一种关节炎，是老年人颈部疼痛症状的常见原因。

根据统计，在新西兰有50%的50岁以上的人群和70%的75岁以上的人群受到颈椎病的影响。这种情况也会被成为颈椎骨关节炎。

概况及病因

脊柱由24个独立的椎体和9个融合椎组成。脊髓穿过一个由脊椎形成的中央管，神经分支通过脊椎之间的小开口穿过脊椎。从脊柱的顶部开始数的前7个椎体被称为颈椎，接来下的12个椎体被称为胸椎，在往下的5个椎体被称为腰椎。在腰椎一下的9个融合椎统称骶骨。

在每一个单独的椎体之间都有一个软骨层，称为椎间盘。这些椎间盘的外层是纤维状的结构，内心填充凝胶状组织，可以在强烈运动时起到缓冲的作用，还能够保护脊椎间的神经和血管。

随着年龄的增加，椎间盘逐渐萎缩，变的扁平而失去弹性。这就大大降低了脊椎间的缓冲作用，使脊柱变的不再稳定。为了应对软骨盘萎缩，椎体会开始骨质增生，也就是骨刺或骨赘。这些退行性改变会刺激周围的肌肉、韧带和神经。当这个过程发生在颈椎部位时，就被称为颈椎病。

在X光片中的左侧为椎间盘狭窄，右侧为骨刺

颈椎病会使颈部变的更加脆弱容易受伤，比如韧带和肌肉的拉伤。由于颈椎变得不稳定，椎间盘和脊椎的位置和排列方式也会随之改变。这会增加脊椎间相互摩擦的机会，退化过程会更加严重。虽然颈椎的椎体和椎间盘的退化是衰老的正常过程，但是比预期的正常老化过程严重的症状就会被诊断为颈椎病。

体征和症状

颈椎病的症状比较广泛，根据程度可以分成轻度到重度。最常见的症状就是颈部疼痛，这种疼痛还会辐射至整个颈部和肩部。这种疼痛有时来得快去的快，有时是持续性的。颈部还会感到僵硬，突然的颈部活动会使得疼痛更加严重。颈部疼痛引起的头痛也十分常见。

椎骨间的神经根受到压迫会导致疼痛，灼烧感，刺痛等症状，这些疼痛感都会从颈部辐射至肩部和下背部的肩胛骨等位置。这种则被成为神经根型颈椎病。

颈椎病也会导致椎管狭窄，当狭窄压迫了脊髓导致的颈椎病称为脊髓型颈椎病。随着时间的推移，这种压迫减少血液和营养物质流动到脊髓，从而形成损伤。脊髓型颈椎病的症状包括：

腿部无力，行走困难。

上肢感到无力刺痛，手部灵活性减弱。

四肢失去知觉。

膀胱或肠道功能紊乱（一种罕见的症状，发生在病情后期）。

脊髓型颈椎病相对病情发展缓慢。据统计，只有不到5%的颈椎病病例属于此类型。

诊断

医生进行诊断时，会询问病人的症状及医疗史，并且查体。病患会接受一种或多种检查来确诊并明确患病部位，尤其是考虑手术的病患。

X光检查，查看椎骨的整体情况。

脊髓X线造影，一种专门的针对脊髓和神经造影的射线。

磁共振成像（MRI），扫描并产生软组织的详细图像。

电脑断层扫描（CT），扫描并产生椎骨的细节。

肌电图（EMG），测量神经功能。

治疗方案

治疗方案会根据症状的严重程度来制定，大部分情况下会建议病患采取保守治疗（非手术治疗）。

保守治疗开始时都会建议病患休息为主，限制活动或者卧床休息。如不能有效的缓解症状，会推荐佩戴一段时间的固定颈托。

物理治疗通常也会被推荐，包括热疗，矫正姿势和做加强颈部肌肉和保持灵活性的保健操。

非甾体类抗炎药（NSAIDs）会被推荐使用，达到缓解疼痛，减轻炎症的目的。有时，糖皮质激素和肌松药物也会加入处方之中。如果是持续并且严重的疼痛，处方之中还会加入一种特定的抗抑郁药物，可以有效缓解疼痛。

对于重度疼痛，医生会建议病患在颈椎脊髓内注射止痛药物。这种形式不适用于长期治疗。

替代疗法如针灸，按摩等都可以有效的缓解症状。效果因人而异。

当保守治疗方案不能有效的控制症状时，医生会推荐手术治疗。一般的颈椎疼痛是不需要手术的，只有神经根型颈椎病或脊髓型颈椎病时才需要手术。手术类型也是因人而异，但手术的目的都是通过接触对神经根的压力来减轻症状，缓解对脊髓和血管的压力，使脊柱稳定。

rf：

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